Lean is een term die in de jaren 1990 door Womack & Jones werd bedacht om een organisatiecultuur te beschrijven die gericht is op het voorkomen van verspilling. Verspilling kan worden gedefinieerd als het gebruik van tijd, mankracht of materiaal en met een zorgvuldig beheer van deze middelen zal de productiviteit toenemen. Bij het afstemmen van de productie op hun behoeften wordt rekening gehouden met zowel de externe als de interne klant: collega’s die andere afdelingen binnen deze organisatie vormen, hebben ook verwachtingen van wat er vervolgens van dit bedrijf verwacht wordt.